顺时针也被称为“正转”,指的是从时针移动的方向运行,由右上方向下,之后转向左,再回到上。而时针之所以顺时针转动,是源自于其前身日晷。

逆时针也被称为“反转”,指的是从时针移动相反的方向运行,由左上方向下,之后转向右,再回到上。因此逆时针是顺时针相反的方向,也是镜射变换后的结果。

时针首先出现于北半球,其作用和日晷投射在地上的“影子指针”相似,太阳东升西落,投射在日晷上的影子运行相反,是由西向东,因此日晷上代表时间的数字排列也是如此,时钟表面数字也沿用了这种排列方式。