图穷匕见的主人公是荆轲，荆轲是战国末期卫国人，喜好击剑读书，为人仗义，游历到燕国时，他被推荐给燕国太子丹。

当时，燕国受秦国威胁，情况岌岌可危，荆轲就献计太子丹，表示自己愿意前往秦国，刺杀秦王。后荆轲手持燕国地图和樊於期首级作为信物，得到秦王召见。

秦王召见荆轲，荆轲将樊於期首级献上，并在一旁展开地图，地图展开到尾部时，荆轲取出匕首，刺向秦王。图穷匕见一词由此而来，后多比喻发展到最后，真相或本意流露了出来。