象棋分为红白两方，两方各有5个兵、2个炮、2个马、2个车、2个象/相、2个仕、1个将或帅。双方以楚河汉界为界限，依次在己方区域内布局，第一排依次是车马象仕帅仕象马车，两炮在马上方两格，5个兵分别在2车、2象、1帅上方第三格。

兵每次只能移动一步，在本国界限内只能前进，到达地方界限可以往前、左、右移动一步。炮可随意移动，炮与地方棋子中间有一棋子时，可打掉对方的棋子。马只能走日字形，但马上方有棋子时，则为别马脚，不能往上走。车可以竖、横走，每次不限制格数。

相只能走田字，但是田字中间有棋子时，则为别相心，相只能另一方向走田字形，同时需要注意相不能超越本国国界和边线。仕只能在帅周围沿斜线走动不能出宫，而帅只能上下左右移动，移动范围限制在九宫内。