黄河源头在青海腹地，源头主要有三个，扎曲源头大多为旱季、水流量最小，卡日曲源头以五个泉眼为源、流域面积最大、水流从不间断，古宗列曲仅有一个泉眼，内分布了100多个小水泊，好像繁星点点又似粒粒珍珠。

黄河的三个源头相互配合，所有的水流汇集在一起无论是旱季还是非干旱季都会有水流出，平均水流速度可以达到3米，水流顺着蜿蜒的河道奔腾不息，汇聚成气势磅礴的黄河，形成“咆哮万里触龙门”黄河的最初水流。

元、清时期认为星宿海为黄河的源头，清代黄河流域洪水灾害频发，为了告祭河神发现星宿海上还有泉眼湖泊，乾隆年间进一步勘查认定星宿海西南的阿勒斯坦郭勒河，也就是现在的卡日曲为黄河上源，第一次查明了真正的黄河源头。