柴达木盆地位于青藏高原的东北部,是中国三大内陆盆地之一,属于封闭性的巨大山间断陷盆地,是中国的四大盆地之一。柴达木盆地西北北抵阿尔金山脉,西南至昆仑山脉,东北有祁连山脉,面积约为24万平方公里。

柴达木盆地自然景观为干旱荒漠,主要的土类为盐化荒漠土和石膏荒漠土,石膏荒漠土主要分布在盆地西部,草甸土、沼泽土一般均有盐渍化现象。盆地内的野生动物繁多,主要有野骆驼、野驴、野耗牛、黄羊、青羊等。

在柴达木盆地的一处戈壁滩上,有一条长约2千米的小丘陵,当地人称贝壳梁,贝壳梁表面盐碱土盖下面竟是厚达20多米的瓣鳃类和腹足类生物贝壳堆积层。这一罕见的自然奇观,是中国内陆盆地发现的最大规模的古生物地层。