柴达木盆地位于青藏高原的东北部，是中国三大内陆盆地之一，属于封闭性的巨大山间断陷盆地，是中国的四大盆地之一。柴达木盆地西北北抵阿尔金山脉，西南至昆仑山脉，东北有祁连山脉，面积约为24万平方公里。

柴达木盆地自然景观为干旱荒漠，主要的土类为盐化荒漠土和石膏荒漠土，石膏荒漠土主要分布在盆地西部，草甸土、沼泽土一般均有盐渍化现象。盆地内的野生动物繁多，主要有野骆驼、野驴、野耗牛、黄羊、青羊等。

在柴达木盆地的一处戈壁滩上，有一条长约2千米的小丘陵，当地人称贝壳梁，贝壳梁表面盐碱土盖下面竟是厚达20多米的瓣鳃类和腹足类生物贝壳堆积层。这一罕见的自然奇观，是中国内陆盆地发现的最大规模的古生物地层。