汶川大地震波及大半个中国以及亚洲多个国家和地区，中国国内北至内蒙古，东至上海，西至西藏，南至中国香港、中国台湾等地区均有震感。

汶川大地震严重破坏地区约50万平方千米，其中极重灾区共10个县，较重灾区共41个县，一般灾区共186个县。

5·12汶川地震发生的动力来源是印度板块与欧亚大陆碰撞及其向北的推挤，这一板块间的相对运动导致了亚洲大陆内部大规模的构造变形。