《世说新语》的主要内容是记载东汉后期到魏晋间一些名士的言行与轶事。通行本6卷36篇。有梁刘孝标注本。

《世说新语》按照内容可分为“德行”、“言语”、“政事”、“文学”、“方正”等36类(先分上，中，下三卷)，每类有若干个故事，全书共有1200多则，每则文字长短不一。