宣太后本是楚国人，后成为秦惠文王的姬妾，称芈八子。秦昭襄王即位之初，宣太后主政，在执政期间攻灭义渠国，一举灭亡秦国的西部大患。

宣太后主政时任用弟弟魏冉、芈戎以及儿子公子悝、公子芾等四贵主政，极大限制了秦昭襄王的权力。秦昭襄王四十二年(公元前265年)十月，宣太后去世，葬于芷阳骊山。