欧洲足球锦标赛一共分为预选赛和决赛周两个阶段进行，主办方可以直接晋身决赛周。

欧洲杯除了当届赛事主办方可以自动进入决赛周外，其他欧洲足联成员队必须要参加预选赛，并在预选赛获得出线权才能进入决赛周。

欧洲杯的目的是为了填补两届世界杯之间4年的空白，让欧洲各国有更多比赛的机会。