由于外泄通道堵塞，青海湖逐渐变成了闭塞湖。加上气候变干，青海湖由淡水湖逐渐变为咸水湖。

青海湖长105公里，宽63公里，湖面海拔3196米，是中国最大的内陆湖泊，具有高原大陆性气候。

青海湖水补给来源是河水，其次是湖底的泉水和降水，青海湖每年获得径流补给入湖的河流有40余条。