清朝以前，中国各地、各行业的斤、两重量标准并不统一，因此经常造成混乱。清朝康熙年间制定发布营造尺库平制，1斤约为596.816克，合16两。

到了1930年，国民政府施行《中华民国度量衡法》，以市用制取代营造尺库平制，将1千克的二分之一定为市斤(简称斤)，所以1斤等于500克，此时1斤仍分为16两。

1959年6月25日，中国国务院发布《关于统一计量制度的命令》，将1斤分为10两，即1两等于50克。