山梨酸钾可以有效抑制霉菌、好氧性细菌以及酵母菌活性，还可以防止葡萄球菌、肉毒杆菌以及沙门氏菌等微生物的繁殖。

山梨酸钾作为食品防腐剂的毒性最低，普遍应用在食品和饲料加工业，以及化妆品、香烟、树脂、香料和橡胶等行业。在食品防腐以及饲料当中的应用最为广泛。