有关荔枝的记载最早见于西汉辞赋家司马相如所创作的《上林赋》，荔枝在此赋中被称作“离支”。到了东汉时期，“离支”才被写成“荔枝”。

荔枝在中国南部的栽种和生产历史长达两千年，据《华阳国志》等史籍记载，宜宾一带早在秦汉时就盛产荔枝。古籍《新唐书·地理志》中也提到了宜宾土贡有荔枝果脯。