美人鱼是西方神话中的叫法，在我国古代一般叫鲛人，鲛人是中国古代神话传说中鱼尾人身的神秘生物。

被后人熟知的李商隐的诗句：“沧海月明珠有泪”便引用了鲛人的传说。

现代一般认为美人鱼的生物原型是儒艮或海牛。