2011年11月1日神舟八号飞船发射升空，进入预定轨道。于2011年11月3日与天宫一号完成刚性连接，形成了组合体。

神舟八号发射前，天宫一号降轨至高度约343公里的近圆轨道，等待交会对接。神舟八号发射入轨后2天内，完成与天宫一号的第一次交会对接，形成组合体。

神舟八号实现了中国空间技术的重大跨越，是中国载人航天事业发展历程中的重要里程碑。