地球的四季变化与地球的自转及公转有关，夏至当天，太阳直射在北回归线上，即北纬23°26′，中午的太阳高度角为90度，白昼在一年中达到最长，夜最短。夏至后，太阳直射点从北回归线向南移动，白昼变短。

南半球与北半球相反，夏至时，南半球的夜最长，白天最短，过了夏至之后，随着太阳直射点逐渐南移，南半球的白天越来越长，直到冬至，太阳直射在南回归线上，白天达到最长，之后开始变短。