在几百万年前，熊猫全身是白色的，为逃避敌人，皮毛逐渐进化为黑白两色，有利于隐蔽在密林的树上和积雪的地面而不易被天敌发现。

此外大熊猫栖息在高海拔地区，环境严寒。在演化中为确保咀嚼、嗅觉、听觉及运动等器官不被冻伤，毛色由浅变深来吸收阳光热量，起到减少热量散失的作用。