水库作为一种水利工程建筑物的主要作用是，水库可作为很多城市的生活水源，另一方面，很多水库是重大调水工程的源头水库，例如“南水北调”工程就运用到了部分水库。

水库可以起到防洪作用，如果没有水库的拦蓄，在江河上游的水会随着降雨量发生变化，在下游的人们就会随时有可能面临洪涝。

水库是农业灌溉的重要角色，小型水库是农村重要的水源，保障农村人口饮用水，同时也可用于农业灌溉，保证农作物正常生长。