大象的主要外部特征是柔韧而肌肉发达的长鼻和扇大的耳朵，鼻子具缠卷功能，是大象自卫和取食的有力工具。

大象会用鼻子给皮肤喷上具有保护作用的泥土。大象的鼻子不仅可以用来闻味、呼吸、吹号、喝水，还能用来抓东西。