烟火点燃后发生化学反应引发爆炸，爆炸释放出的绝大部分能量转化成光能呈现出来。金属离子与氧分子发生剧烈反应会看到化合物燃烧发放出独特的火焰颜色。

不同种类的金属化合物燃烧会发放出不同颜色的光芒，比如氯化钠和硫酸钠在燃烧时会发出金黄色火焰。