大熊猫在进化历程中有过吃肉的阶段，但是现在以竹子为主食。大熊猫必须大量且快速吃下竹子，以便有充足的时间睡眠和消化，满足身体对能量的消耗。

大熊猫会有选择性的挑选竹子中纤维素和木质素含量比较低的部分食用，比如说鲜嫩的竹子或者是刚长出来的竹子叶。

大熊猫有时也吃点其他食物，比如肉或者植物果实以及蜂蜜之类，但很少，不到它们食量的1%。