休是歇息、休整、休假、休闲的意思。沐：洗头发、沐浴、古代官员休假的意思。

汉朝以前，休假制度还未建立，官员们想休息只能请假，称为“告归”。汉朝之后，规范的修建制度开始建立，“休沐”一词起源于西汉。