中国古代就已经有关于纹身的记载，也用文身、镂身、扎青、点青、雕青等来表述记载于古代典籍中。例如在四大名著之一《水浒传》中花和尚鲁智深、九纹龙史进与浪子燕青就身满刺青。

现代的刺青是表达自我的一种艺术形式，深受部分年轻人的喜爱。