长江的发源地位于青藏高原的唐古拉山脉，流经中国西南部、中部、东部地区，最后于上海崇明岛注入东海。

长江流域约占中国陆地面积的五分之一，而长江经济带也成为国内最大的经济带。

长江干流的上游在宜昌以上，宜昌至湖口为长江中游，湖口以下为下游。