奥林匹克运动会发源于两千多年前的古希腊奥林匹亚，首届夏季奥运会于1896年在希腊雅典举办，首届冬季奥运会于1924年在法国慕尼黑举办。

奥运会，在奥林匹克主义指导下，以体育运动和奥林匹克庆典为主要活动内容，向世界普及奥林匹克精神，即公平竞争、互相理解、友谊团结。

奥运会按照时间、比赛项目不同，可以分为奥林匹克运动会、残疾人奥林匹克运动会、青年奥林匹克运动会、世界特殊奥林匹克运动会、聋人奥林匹克运动会等。