酵母是一种单细胞真菌，并非系统演化分类的单元，也是一种肉眼看不见的微小单细胞微生物，能将糖发酵成酒精和二氧化碳。

酵母分布于整个自然界，是一种典型的异养兼性厌氧微生物，在有氧和无氧条件下都能够存活，是一种天然发酵剂。

酵母一般泛指能发酵糖类的各种单细胞真菌，可用于酿造生产，主要生长在偏酸性的潮湿的含糖环境。