自动挡就是车子根据发动机转速变换挡位，手动挡就是人工的换挡。除了自动挡和手动挡，还有手自一体的变速箱。自动挡和手动挡相比，自动挡价格会比手动挡价格贵，目前的汽车市场上，各车型的手动挡和自动挡的价格相差普遍在1万~2万元之间。

　　手动挡的变速器结构相对简单，制造、维修方便且费用较低；自动挡变速器结构相对复杂，制造成本较高，维修难度和花费也较大。

　　实际使用中，由于自动挡的变速器人为操作少，发生故障的几率也小，一般情况下，自动挡只需要定期更换变速箱油就行了；而手动挡变速器，除定期更换变速箱油外，还需要根据磨损情况更换离合器片。因此，从较长时期看，手动挡的维修次数和成本并不低。

　　在不使用空挡的情况下，由于手动挡的动力直接传递，效率略高于自动挡，相同车速的发动机转速略低，可以节省非常少的油，其主要节油的方法是当手动挡使用空挡滑行时，发动机只在怠速运行；而自动挡不可使用空挡行驶，带挡的发动机转速高于怠速较多，从而形成油耗差异。

　　手动挡的空挡滑行虽然省油，但由于车失去了动力，特别是在转向时会造成转向不足、甩尾等风险，同时若遇发动机怠速时熄火，会使车失去转向助力和刹车，这就增大了行驶中的安全隐患；自动挡的车，由于不能使用空挡行驶，在整个行程中始终保持动力的支持，这样的方式行驶就更加安全了。

　　手动档主要依靠人力踩离合器来完成变换档位的操作，手动档的车能够让驾驶者更好地体验爬坡、加速的快感和驾御汽车的乐趣。由于操作比较麻烦，要求驾驶者需具有较高的驾驶技术。自动档主要依靠液压边矩器的液压传输自动变速原理来完成换档动作。换档时不用踩离合器和频繁换档，连对汽车知识不甚了解的初学者都可以很快掌握。