维吾尔一词具有联合、同盟、凝结之意，表明自身为多元融合民族。该词最早出现在公元4世纪的《魏书·高车传》里，被译写为“韦纥”，指的是高车部落联合体中的部落之一。

维吾尔族的民族语言主要是维吾尔语，属于阿尔泰语系突厥语族，可分为三个方言，分别是中心、和田、罗布。

维吾尔族生活在新疆维吾尔自治区，主要分布在天山周围一带，此外，在湖南省桃源县、河南省渑池县也存在少量维吾尔族人分布。