全世界的鳗鱼主要生长在热带及温带地区水域。中国的鳗鱼主要分布在长江、闽江、珠江流域、海南岛及江河湖泊中。

鳗鱼喜欢栖息在清洁、无污染的水域。鳗鱼在深海产卵繁殖，在淡水环境中成长。性情凶猛、贪食、好动，昼伏夜出、趋旋光性强，喜流水、好暖。