历史上,“师傅”一词最先出现,基本含义为老师,“师父”一词或自唐代起流传,基本含义也是老师,也用于对出家人的尊称,但在感情色彩上要比“师傅”强烈得多。

自秦汉时期起,“师傅”一词演变为专指帝王之师,即太师和太傅的统称,所谓“身为师傅,贵极人臣”,南宋之后“师傅”一词才开始回归百姓。

现代“师父”一词最常见于武术、戏剧、表演等传统技艺领域,而“师傅”一词则延伸为对士农工商各行各业人的尊称。