通勤指的是从家中往返工作地点的过程。在城市内，一些特大的中心城区与周边的新城，有通勤交通，平常称之为都市圈，实质是生活圈和通勤圈。通勤也指那些不同地点之间即使是非工作出行的，但有规律的或频繁发生的出行。

随着交通技术的进步，城市可以扩张到以前不可能扩张的地方。市郊的设立可以让市民在远离市区的地方定居，并且以通勤来上班。许多的大城市都有通勤的地带，若是商业区发展到外围城市，就会出现一种反向通勤的现象。

通勤一词最早是在铁路系统使用，直到铁路系统仍把异地职工乘车上下班叫做跑通勤。通勤是个舶来词汇，是从日文汉字直接引用的。解放前我国大部分铁路由日本人控制，大部分的术语直接使用日文汉字，解放后像“通勤”、“乘降”沿用至今。