非洲人位于非洲热带地区，当地常年处于干旱，太阳直射的时间较长，导致紫外线的辐射强度较高，而黑色素能够防紫外线，长期生活在热带地区的非洲人，会合成大量合色素的基因来预防紫外线，造成他们的皮肤很黑。

非洲人长期生活在强烈的紫外线下，他们的身体基因也会不断的进化，形成能抵挡紫外线的黑色皮肤，组织紫外线损伤内部细胞，减少因紫外线造成皮肤癌的发生，所以非洲人都有这些基因。

通常非洲人在母体里发育时就已经合成了大量黑色素，这是无法改变的现象，其实非洲人也有很多类型，例如苏丹尼格罗人和班图尼格罗人，还有埃塞俄比亚人和马达加斯加人、科伊桑人、尼格利罗人。