凝胶主要是从动植物体内的成分中提炼出来，是一种粘度大，外观匀称，含有大量液体但没有流动性的弹性半固体，在有机体的组成中占重要地位，人体内的肌肉、皮肤、血管壁以及毛发、指甲、软骨等都可看作是凝胶。

根据其弹性可以分为弹性凝胶和脆性凝胶，弹性凝胶在烘干后体积会缩小很多，但扔能保持弹性，重新吸收介质后又重新膨胀起来，例如明胶，脆性凝胶失去或重新吸收分散介质时体积不变，但会失去脆性和弹性，被广泛用作吸附剂。

凝胶可以用于食品加工，医药、日用化工、科研等领域，例如在制做果冻、软糖、冰棒等是食品时，添加凝胶作为培养基使其膨大，增强其韧性，让食物更加爽口。