自热火锅的原理是加热包内的生石灰、碳酸钠、硅藻土、铁粉、铝粉、活性炭、盐等成分遇水后发生化学反应,发热包中的生石灰是发热包的热量来源,学名氧化钙,遇水就会产生化学反应,转化成氢氧化钙,转化过程中释放大量热量。

发热包中的硅藻土、活性炭等成分是典型的吸附剂,其疏松多孔的结构有利于吸附各种有效成分,使之充分接触发生反应,加热包中的碳酸钠、氢化钙等盐分主要用来吸收深入包装的水分,同时在化学反应中起辅助作用。

发热包中也常见铁粉和铝粉,通过和氧气的反应释放少量热量,也能通过活性炭,水,盐形成原电池效应,氧化还原反应中产生热量。