大海道这个名称乍一听起来似乎和海上航道有关，事实上也的确如此。众所周知，丝绸之路是古代中西方文明互相沟通的重要道路，但其实丝绸之路并不是一条道路，而是中西方国家之间能够行走的路线的总称，大海道就是丝绸之路中所有路线的一个。它是在汉代时候就开辟出来的古代敦煌到哈密到吐鲁番之间的最短的路线，但在唐代以后它的使用次数就渐渐变少了，时至今日，人们已经无法考究大海道的具体路线了，而部分丝绸之路的其它路线仍然在使用。