干馏是属于化学变化，而且不是一个简单的化学现象。物质的不同，干馏的过程也有所区别，一般包括三个阶段：先脱水分解，其次进行热解，再缩合、碳化即可完成。操作初期，温度较低，先将有机物脱水，在温度逐渐升高时，小分子挥发物随即分解是为脱水分解。随着温度不断上升，大分子有机物发生化学键断裂而分解，这是热解。有机物蒸气和水析出后，剩余物质随温度的进一步升高缩合成胶体，期间挥发物慢慢减少，胶体会变得固化和碳化。温度和时间的作用下，固体产物的碳含量逐渐增多，其他元素如氢、氧、氮等含量会逐渐减少。