近地面大气对地面的长波辐射具有很强的吸收能力。大气获得热能后依据本身温度向外辐射，一部分外逸到宇宙空间，另一部分向下投向地面，后者即为大气逆辐射。大气逆辐射的存在使得地面实际损失热量小于以长波方式放出的热量，,因而近地面大气层始终保持有一定的温度，从而具有保温作用。这一效应称为“温室效应”或者“花房效应”。据计算，如果没有大气，地表平均温度将是-18℃，而不是现在的15℃，也就是说,大气的存在使地表平均温度上升了33℃。