古代文化常识十二时辰

中国古时把一天划分为十二个时辰，每个时辰相等于现在的两小时。相传古人根据中国十二生肖中的动物的出没时间来命名各个时辰。十二时辰制。西周时就已使用。汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。又用十二地支来表示，以夜半二十三点至一点为子时，一至三点为丑时，三至五点为寅时，依次递推。

地球自转一周为一昼夜，称为“太阳日”，昼夜的形成即由此。其向阳之地面为昼，背阳地面则为夜。春分以后，日照北半球渐多，因此北半球夜短昼长，南半球则相反；秋分以后，日照南半球渐多，故北半球昼短夜长，南半球乃相反。

“食时”“晡时”，借助吃饭时刻表示时间。古人一日两餐，早饭在日出以后，隅中以前，所以称这段时间为“食时”；晚饭在“日昳（太阳偏西）以后，日入以前，所以称这段时间为“晡时”。其余八个时间以太阳位置为主要特征来命名的。由于季节的不同，具体的时间差竟达两小时，因此后来被十二地支计时所替代。