当针刺到手指时，手臂会自觉地缩回；或者如敲击膝盖某位置时，小腿会弹起来的膝跳反应。当身体受到外界一定的刺激时，会自觉地做出反射活动。在自然条件下，反射活动一般都需经过完整的反射弧来完成。

典型的模式一般由感受器、传入神经、神经中枢、传出神经和效应器五个部分组成。例如，手指是感受器，感受到刺痛，刺痛感通过传入神经进入神经中枢，再通过传出神经传达到效应器作出反应，手臂就是效应器。反射弧中的每一部分都是缺一不可的，任何一个环节中断，反射即不能发生。