1、制作方法的不同

俗话说“北方滚元宵”“南方包汤圆”，元宵是北方的传统美食，就是把提前做好的馅料放入盛有糯米粉的笸箩中，通过摇晃笸箩让元宵在笸箩中晃动翻滚，然后蘸水继续滚，这样糯米粉就会一层一层地粘在馅料上，一直滚到核桃大小就做好了，所以称作“滚元宵”；

而汤圆的做法更像包饺子，是将糯米粉揉成面团，通过醒面的方式让面团变软，然后下成大小相同的剂子，用手整理成小碗的形状，将提前做好的馅料包进汤圆皮中，所以叫做“包汤圆”。

2、口感不同

因为制作方法不同导致元宵和汤圆的口感完全不一样。元宵因为是生粉一层一层滚起来的，所以非常的不牢固，在煮的时候，粉会从元宵皮上落进水中，最后锅中的谁会变成糯米面糊一样浓稠的汤汁，吃起来也是口感略粗糙，很有嚼劲，馅料也是比较抱团的状态；

而汤圆因为是包起来的，所以汤圆皮一般都比较薄，不会有多余的糯米粉掉下来，所以煮好的汤圆，锅里的汤汁依然是清澈的，而且汤圆吃起来非常软糯，馅料是流沙状态。

3、馅料和吃法不同

元宵的馅料相对来说传统一些，品种比较单一，以白糖芝麻、花生、山楂、桂花什锦等，吃法基本上就是煮和炸两种；

汤圆的馅料就非常的丰富了，除了平时甜味的馅料，还有咸味的，甚至还有肉馅的，吃法也多种多样，搭配桂花、莲子、糖水和红豆羹等。