自热饭的加热原理是氧化钙(生石灰)与水反应生成氢氧化钙放出热量，对饭菜进行加热。这种技术具有加热迅速持久，生产成本低廉等优点。

自热米饭的加工是以淀粉的糊化和回生现象为基础的。大米成分中70%以上是淀粉，在水分含量适宜的情况下，当加热到一定温度时，淀粉会发生糊化(熟化)而变性，淀粉糊化的程度主要由水分和温度控制。

自热饭的饭菜在经过125℃的高温杀菌后，真空包装在饭盒里。食用时加热5-8分钟后，饭菜即可完全热透，不会使菜变糟，保证食用时原汁原味，也有营养。