传统的双管葫芦丝是将两根或三根竹管装在同一个葫芦上，同时在每根插入葫芦中的竹管部分镶入一枚铜质或银质簧片，最后在中间竹管上面开几个音孔即可。

葫芦丝这种乐器是以葫芦为气室，葫芦口为吹口，器体长度约30厘米。生活最为常见的是三管葫芦丝，此外也有单管、双管或四管葫芦丝，但不论竹管多少，都以中间的竹管为主管。

葫芦丝其实是由中原的笙逐渐演进、改造而来，这种乐器在构造上仍然保持着古代乐器的遗制，它的副管不开音孔和古箫一样，可以发出持续的五度音程。但葫芦丝的主管开有7个音孔，与后来的箫、笛非常相似。