五十岁被称为知命之年、知非之年、艾服之年、大衍之年。《论语》中提到“吾十有五而至于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命”，所以五十岁也被称为知命之年，表示对人生的感慨。

知命指的不是迷信思想，而是对自己的身份、责任表示了解和坦然的接受，一个人的出身、性别、家庭、父母都是无法选择的，既然已经来到了这里，就要坦然接受，并承担自己的那份责任。

古人常使用和年龄相关的称呼表达岁数，因此垂髫常指梳着垂髫短发的儿童，而总角代指在将头发分为两半，形如羊角的少年，而二十岁时，男子会举行冠礼，表示自己已经成年，此时被称为弱冠之年。