平舌音也叫前舌音、舌尖前音，平舌音有三个，分别是z、c、s。平舌音的定义是由舌尖抵住上齿龈阻碍气流形成的音，也就是在汉语拼音中以z、c、s开头的音节。除了zh、ch、sh、r之外的，其他都是平舌音。

与平舌音相对的是翘舌音，翘舌音也叫卷舌音、舌尖后音，卷舌音有四个，分别是zh、ch、sh、r，其中r为卷舌原音。卷舌音的定义是由舌尖向上翘起和硬腭前部相接触，使气流受阻而构成的一种辅音。

区分平舌音和翘舌音可以从两方面入手，首先可以感受两者的发音部位，两者发音的部位一前一后。其次还可以辨别、记忆和掌握平舌音和翘舌音作声母的汉字，例如常见平舌音作声母的汉字有“左、子、做”等汉字，而常见翘舌音作声母的汉字有“张、沙、是、如”等汉字。