相传，宫保鸡丁是丁宝桢偶然在一户农家吃到的菜品，丁宝桢品尝完这道菜便聘用做菜的汉子为家厨，之后常常以此菜来招待远方的客人。

丁宝桢曾任职山东巡抚，后来又被封为“太子少保”，因而人称“丁宫保”。后人为了纪念他，就把他爱吃的这道菜称为“宫保鸡丁”。