昙花和令箭荷花是一个家族中的一对孪生姐妹,都出生在美洲热带雨林中。由于长相十分相似,容易混淆。两者的主要区别有二:

一、茎枝不同:昙花为半直立状灌木,茎高100厘米以上。分枝为多数长节,宽5厘米,光滑无刺。主枝圆柱形,新枝扁平,叶状,比较宽、薄、软,边缘是波浪式浅锯齿,绿色有光泽,中肋坚硬而厚。令箭荷花茎扁平,长披针形,比较窄、厚、硬。边缘是圆锯齿,凹入部有细刺。中肋及侧脉均明显,边缘略呈红色。分枝是从基部发生,这是与昙花最明显的区别。

昙花

二、花也不同:昙花花大无梗,白色,花萼呈筒状,柔软下垂。盛开时,花径长10厘米,花长20~30厘米。7―9月开花,于夜间8:00―12: 00开放,约4个小时即凋谢。令箭荷花的花似荷花,筒部短于花瓣。花期5―6月,每天日出开放,日落闭合,可持续4~5天才谢。花色多,有深红、粉红、紫、黄、粉、白等色,还有外层深红,内层洋红的复色品种。开花数量也比昙花多。

令箭荷花

两者同是仙人掌科附生种型,同蟹爪兰一样喜终年温暖、潮湿、荫蔽的环境,要求排水、保水性强的微酸性土壤。栽培、养护和繁殖等也基本相同。当前昙花只有白色花一种,不论花色与开花数量均比不上令箭荷花的多,花期长。加之昙花植株比令箭荷花高大,因此,作为家庭阳台养花,以选择令箭荷花为恰当;如从好奇的观点来考虑,就选昙花,因它是少数夜间开花植物的一种。