闭月羞花中的羞花指的是杨贵妃，唐朝开元年间，唐明皇派出人马搜寻美女。寿邸县的杨玉环被挑选进宫，在花园赏花时看见盛开的牡丹、月季等，想到自己被关在宫内虚度青春，声泪俱下。

杨玉环刚一摸花，花瓣立即收缩，绿叶卷起低下，不知摸的是含羞草。此时被一宫娥看见，到处说杨玉环和花比美，花儿都含羞低下头。