中国的上古时期一般是指夏商直到春秋战国时期，上古和中古的划分以秦皇朝为界，所以先秦史又可称为上古史，中古一般是指满清皇朝，即1840年以前。

陇西李氏在晋末十六国时期开始崛起，并与博陵崔氏、赵郡李氏、清河崔氏、荥阳郑氏、范阳卢氏、太原王氏并为中原五姓七族高门。

陇西李氏最初主要生活在陇西郡狄道县，后来逐渐发展壮大，又增加陇西郡成纪县，位于今甘肃秦安。