活性炭常用来过滤和脱色，还用作还原剂和吸收气体。根据其应用领域的不同，活性炭的具体作用又有所不同。

在家中，活性炭可以净化空气，祛除有害物质。因为活性炭具有一系列优点，所以很多家庭也开始使用活性炭来提高家中的空气质量。

颗粒活性炭常常用来吸附分子，颗粒活性炭吸附性决定应用性，吸附性和各种炭型的孔大小分布相关。