哺乳动物是动物世界中形态结构最高等、生理机能最完善的动物，与其他动物相比，哺乳动物最突出的特征在于胎生以及幼儿的生长方式。

哺乳动物具有比较发达的大脑，能产生比其他动物更为复杂的行为，并能不断地改变自己的行为，以适应外界环境的变化。

世界上现存的哺乳动物有4000多种，几乎所有的哺乳动物都是温血动物，体温基本恒定，身上披有毛发，以保护身体、隔绝冷热等等。